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Le passage de Valve de la conception de jeux à l’exploitation d’une plateforme de distribution de contenu massive et au fait qu’il devienne un poids lourd de l’industrie est l’une des histoires les plus intéressantes du jeu vidéo. Bien que Valve ait une longue expérience en matière de jeux polis et de grande qualité, cette connaissance du design ne se traduit pas nécessairement par le succès fulgurant qu'a connu Valve avec Steam.
Alors, comment est-ce arrivé? Une fois que vous avez éliminé la magie noire et les pactes infernaux, il devient évident que Valve compte sur son personnel des personnes très intelligentes, et cela n’a jamais été aussi évident que maintenant. Une gamme complète de nouveaux méta-produits est en cours de déploiement sur la plus grande plate-forme de jeux pour PC au monde, qui transforme tout, des achats Steam au spectacle de matchs Dota 2 en une expérience de jeu.
Le compendium
Avec l’ouverture des qualifications pour les championnats internationaux Dota 2, Valve a annoncé qu’il vendrait une pièce complémentaire, le «compendium interactif», un prospectus virtuel pour l’événement doté d’une multitude de fonctionnalités. L'élément de choix pour les joueurs de Dota 2 est un courrier unique, une créature ressemblant à un animal de compagnie qui transporte des objets dans le jeu entre les héros et leur base. Appelé le smeevil, le courrier évolue au fur et à mesure que les joueurs regardent les matchs à l’international, ouvrant la voie à de nouvelles options et capacités d’apparence personnalisées. Le compendium n'exige même pas que les matches soient visionnés en direct: même regarder des rediffusions contribue à l'évolution pokémonique du démon du petit smeevil.
Mais ce n’est que la pointe de l’iceberg du compendium. En plus de permettre aux joueurs de prédire l’issue des matchs et de participer à des sondages et à d’autres contenus sociaux, le compendium présente une fonctionnalité familière à tout adhérent de Kickstarter, l’équivalent de Valve aux objectifs ambitieux. 25% de chaque recueil de 9,99 $ acheté constituent un «prize pool» avec des seuils qui, une fois atteints, permettent de déverrouiller du nouveau contenu pour le recueil. À l'heure actuelle, à plus de 2,1 millions USD, le prize pool a déjà débloqué des objets tels qu'un skin personnalisé pour le HUD et davantage d'étapes d'évolution pour le service de messagerie, avec des objectifs plus ambitieux, des articles prometteurs et des railleries. L'objectif final, à 3,2 millions d'euros, devrait permettre aux propriétaires de Compendium de sélectionner le prochain héros expédié dans Dota 2.
Le dernier tour du compendium est également dangereux pour les joueurs fortement investis dans le riche marché du jeu, constitué d’armes échangeables et de mises à niveau cosmétiques. Lors des matches, il est possible que des objets virtuels tombent pour le spectateur et soient ajoutés à son coffre de guerre Dota 2. C’est vrai, en regardant d’autres personnes jouer à Dota 2, les joueurs peuvent gagner de nouveaux objets pour leurs héros.
Jeux dans les jeux dans les jeux
Insidieux? Oui. Brillant? Tout à fait. En plus des recettes tirées de la vente des répertoires, en offrant aux joueurs de fortes incitations à regarder les matchs pendant le tournoi international, Valve peut afficher des données de visionnage astronomiques à des sponsors potentiels. Valve ne s’inquiète pas vraiment si vous accordez votre PC à un match international et que vous allez ensuite préparer le déjeuner pendant que votre problème évolue; les chiffres sont toujours là. Et ajouter le cadre familier des objectifs ambitieux à l’arsenal du compendium assure un certain zeitgeist dans lequel, dans l’idéal, les joueurs encouragent leurs amis et les communautés en ligne à investir également afin que cet objectif puisse être atteint.
Tout cela coïncide avec l'annonce de la version bêta de Steam Trading Cards, un métasystème à l'échelle de la plate-forme qui permet aux joueurs de jeux spécifiques d'acquérir des cartes pouvant être transformées en badges à afficher sur votre profil Steam. Bien sûr, Valve a judicieusement veillé à ce que seule la moitié des jeux de cartes de chaque jeu soit abandonnée pour un joueur, créant ainsi une communauté commerciale et un marché où les cartes sont échangées ou vendues.
La création de badges et l’achèvement de tâches confèrent également des points d’expérience qui contribuent au niveau Steam.Ajoutez à cela de rares cartes et jeux de cartes et la possibilité de mettre à niveau des badges en collectant plusieurs jeux de cartes. Vous pouvez ainsi voir la lueur de votre moniteur s’illuminer des yeux de collectionneurs obsédants. Bien que les cartes ne fonctionnent actuellement dans aucun jeu ou environnement de jeu, la FAQ sur les cartes à échanger laisse entendre que de telles choses sont possibles, voire probables, à l'avenir.
"La cupidité, faute d'un meilleur mot, c'est bien"
Comment cela profite-t-il à Valve? En plus d’encourager les joueurs à passer plus de temps sur leur plate-forme et à s'intéresser davantage à la communauté Steam, ce qui entraînera inévitablement plus de ventes de jeux et d’achats en jeu, les cartes à échanger dans des jeux gratuits tels que Dota 2 et Team. Fortress 2 ne baisse que sur la base de l'historique des achats / des achats. Pour chaque neuf dollars dépensés dans l'un de ces jeux, une seule carte tombera. Naturellement, un tiers des jeux actuellement pris en charge sont des jeux Valve gratuits.
Même si aucune de ces choses ne vous intéresse personnellement, ou si vous les trouvez un peu désagréables, il est facile de voir comment elles pourraient intéresser un grand nombre de joueurs, et d’apprécier la brillante mise en œuvre de Valve. Bien que nous ne soyons pas particulièrement attirés par les produits proposés, nous ne les trouvons pas énormes et nous voyons de plus en plus clairement comment Valve est monté sur son trône actuel au sommet du monde des jeux sur PC.