Slender Man est une figure terrifiante malgré ses débuts modestes en tant que mème sur Internet, effrayant les auditoires qui jouent à ses jeux et lisent sa littérature. Sa présence virtuelle a inspiré des réactions hilarantes aux vidéos de Let’s Play, mais certains des adeptes de Slender Man ont transformé son histoire en une raison pour commettre des crimes. À présent, des groupes allant des forces de l'ordre aux médias utilisent les moyens de déterminer qui est responsable de la violence attribuée à ce personnage fictif.
L'une des attaques les plus connues inspirées par Slender Man a eu lieu en mai, lorsque deux collégiennes du Wisconsin ont affirmé avoir poignardé un camarade de classe 19 fois, ce qui leur permettait de devenir les mandataires du personnage fictif dont elles avaient parlé.
Le cas de violence le plus récent lié au personnage fictif n'a pas encore été confirmé par les forces de l'ordre qui enquêtent. Ce dernier cas concerne une jeune fille de 14 ans de la région de Tampa, en Floride, arrêtée mercredi pour incendie criminel et tentative de meurtre.
Selon les enquêteurs, la jeune fille a mis le feu à sa maison pendant que sa mère et son frère dormaient à l'intérieur. Avant d'allumer le mélange inflammable qu'elle avait créé, la jeune fille écrivit des entrées de journal étranges et envoya des messages texte à sa mère.
La jeune fille a exprimé ses remords pour ses actions au cours de son interrogatoire, mais elle a également révélé qu’elle s’était tournée vers la littérature de Slender Man après l’intimidation passée et la méthode de discipline de sa mère. Ce qui est plus préoccupant que le coup de couteau et l'incendie criminel est la réaction à la littérature. Selon un article du WTSP à Tampa, le shérif de Pasco, Chris Nocco, a déclaré qu'il souhaitait que les parents soient conscients de la littérature Slender Man et de tout autre contenu connexe.
Ces deux cas ont des liens avec des problèmes sociaux plus importants tels que l'accessibilité aux armes, le harcèlement et les abus (potentiels) sur enfants, mais la principale préoccupation est la consommation de contenu fictif créé pour le loisir sans intention malveillante?
Les attaques contre des personnages créés par les industries de la bande dessinée et du jeu vidéo doivent cesser d'être un bouc émissaire pour les grands problèmes sociaux. Selon une étude publiée dans le Journal of Personality and Social Psychology, qui a été intégrée à la base de données de l’American Psychological Association, les jeux vidéo et leur contenu ne provoquent pas d’agression ni d’actes violents. Les études Smilier de l'Université d'Oxford et de l'Université de Rochester ne valident que le résultat.
La culture à la base de Slender Man est construite socialement et son interopération violente est encore plus petite que la culture. Plus de 2 millions de personnes ont téléchargé le jeu, une page Kickstarter a reçu plus de 10 000 dollars pour financer un film de Slender Man, et des millions d’autres lectures de fan fiction sur le mystérieux personnage sur Internet. Si Slender Man inspirait vraiment la violence, ce que le créateur n'avait pas voulu, il y aurait beaucoup plus d'actes de violence attribués à ce personnage fictif.
Bien que Slender Man soit relativement nouveau dans le scénario du jeu vidéo et du personnage fictif, l’idée d’attribuer la violence aux bandes dessinées et (plus précisément) aux jeux vidéo ne l’est pas. Peu de temps après les fusillades de l'école et le "café chaud" Grand Theft Auto San Andreas mod, un groupe de sénateurs dirigé par Hillary Clinton a décidé de tenir le ESRB (Entertainment Software Rating Board) pour responsable du non-respect de son système de classification.
"Une majorité de parents se sentent de plus en plus victimes d'une culture de violence qui rend difficile la protection de leurs enfants contre les influences qu'ils jugent inappropriées", a déclaré Clinton dans sa déclaration sur la Family Entertainment Protection Act.
L'un des changements les plus importants inclus dans la loi comprenait l'instauration de la classification Tout le monde 10+ (E10 +). Mais la note E10 + a-t-elle mis fin à l'association entre jeux vidéo et violence? La réponse est non.
Lorsque les médias ont commencé à discuter d'Adam Lanza, le tireur de masse de l'école élémentaire Sandy Hook responsable de la mort de 27 personnes (dont 20 enfants), la conversation comprenait des informations sur les jeux vidéo «violents» auxquels il avait participé. Inclus dans la liste des jeux auxquels il jouait fréquemment, tels que Grand Theft Auto IV et Metal Gear Solid était, de tous les jeux, Dance Dance Revolution.
Si les familles, les enquêteurs, les groupes de surveillance et les sénateurs doivent apprendre quelque chose des jeux vidéo fictifs et des personnages de bandes dessinées, c’est qu’ils devraient s'intéresser à des sujets sociaux plus vastes que le divertissement et la littérature de consommation.