Ralph Baer, l'homme qui a jeté les bases d'une grande partie de l'industrie du jeu vidéo, est décédé hier à son domicile dans le New Hampshire. Il avait 92 ans.
Fils d'une famille juive immigrante qui échappait à la persécution nazie, Baer a servi dans l'armée américaine avant d'aller à l'école d'ingénieur en télévision. Il a fini par travailler pour Sanders Associates, un sous-traitant de la défense. Baer s'est intéressé aux technologies de jeu pouvant fonctionner avec un appareil disponible dans le commerce, tel que le téléviseur, et a secrètement commencé à tester différentes idées pour un "écran de jeu télévisé".
Une autre idée était un jeu ressemblant au tennis entre deux joueurs, appelé Tennis de table. Atari a ensuite publié une version du jeu en tant que Pong, qui a été un catalyseur majeur pour une industrie du jeu vidéo encore à ses balbutiements.Après plusieurs itérations, l'idée finale d'un appareil de jeu par Baer a conduit à la Magnavox Odyssey en 1972. Une autre idée était un jeu de type tennis entre deux joueurs, appelé Tennis de table. Atari a ensuite publié une version du jeu en tant que Pong, qui a été un catalyseur majeur pour une industrie du jeu vidéo encore à ses balbutiements. Magnavox a plus tard gagné un procès contre Atari, affirmant que Pong avait été levé du travail de Baer.
Baer a produit plus de 150 brevets et des dizaines de jeux au cours de sa vie. Le président George W. Bush lui a décerné la Médaille nationale de la technologie en 2006 pour ses contributions à la technologie et à l’industrie du jeu vidéo en général.
Pour un regard émouvant et mémorable sur le travail de Baer et la philosophie du jeu de l'homme lui-même, voir le court documentaire de PBS Inventors ci-dessous.