LOS ANGELES - Hector Rodriguez a toujours été doué pour les jeux vidéo, mais jamais assez bon pour devenir pro. Cela ne l’a pas empêché de s’immerger dans le monde du sport électronique. Il est le propriétaire de l’équipe et PDG d’Optic Gaming, l’un des meilleurs Appel du devoir équipes dans le monde aujourd'hui.
«Mes tâches quotidiennes vont du commercial à la vente - en présentant mon équipe à toutes les personnes que je croise, en passant par la nounou - je veille à ce que tout se passe bien dans la maison de l'équipe», a déclaré Rodriguez. "Je suis une baby-sitter pour tous mes joueurs, en veillant à ce qu'ils profitent de la meilleure opportunité possible et en créant tout le contenu qu'ils peuvent."
Les maisons de jeu, qui sont la norme dans des pays comme la Corée depuis des années, ont pris leur envol aux États-Unis.
«Avant de créer la Gaming House, nous avions déjà une solide histoire de réussite», a déclaré Rodriguez. «Nous sommes très fiers de ce que nous avons accompli. La maison vient de nous donner l'occasion de continuer à développer notre marque et de continuer à grandir les uns des autres. Lorsque vous avez des personnes partageant les mêmes idées et travaillant ensemble sur la même chose chaque jour, cela aide évidemment beaucoup.
Rodriguez était récemment à Los Angeles pour le Call of Duty Championship 2014, où Optic Gaming s'est classé troisième et a empoché 120 000 $.
«Activision et la Xbox ont beaucoup travaillé pour Appel du devoir,A déclaré Rodriguez. «Nous comprenons que nous n’avons encore qu’un petit pourcentage de la situation dans l’appel de Call of Duty, mais sa croissance est si rapide que je suis vraiment ravi qu’ils prennent le temps de présenter de tels événements. L’explosion que nous avons vue ces deux dernières années est incroyable. Nous avons largement contribué à la croissance réalisée de manière biologique, ce qui est le plus important pour nous. Mais dans l’ensemble, je suis très heureux de la façon dont ils nous ont soutenus. "
Juste en face de la tente LA Live qui a accueilli le championnat COD cette année se trouve le Staples Center, où Riot Games s'est vendu l'année dernière pour le championnat du monde League of Legends Championship Series. Cette année, ESL One organise un Dota 2 compétition dans un stade de football de la Coupe du monde de football allemande et Gfinity organise une compétition dans un site des Jeux olympiques de Londres.
"Les chiffres ne mentent pas, et quand nous battons déjà les téléspectateurs en ligne de NASCAR et de Rose Bowl, le bruit est au rendez-vous", a déclaré Rodriguez. «Les actions parlent souvent plus fort que les mots. Nous sommes ici. Nous ne jouons pas. Et l’audience est aussi féroce que tout autre sport sur le marché. Ce n’est donc qu’une question de temps avant qu’il ne rejoigne de véritables médias grand public. "
Avec des nombres énormes, comme 70 millions de personnes regardant les sports électroniques en 2013 et plus de 25 millions de dollars de prix distribués lors des grands jeux, des sponsors traditionnels tels que Coke, Dr. Pepper, Red Bull et American Express sont entrés dans l'espace.
«Les marques qui s'impliquent aussi tôt sont celles qui bénéficieront le plus», a déclaré Rodriguez. «Ils ne seront pas perçus par les joueurs comme s’impliquant uniquement dans l’e-sport, car c’est maintenant une grosse affaire et ils essaient simplement de vendre autant de produits que possible. Coke soutenant les tournois amateurs de League of Legends est très important car il s’agira désormais de la marque qui essayait organiquement de contribuer à la croissance de la scène de League of Legends et du sport électronique. Disons quand Appel du devoir devient aussi gros que League of Legends et nous commençons à vendre des stades et à ce moment-là, quelqu'un qui a dit non à Call of Duty dès le départ ne voulait pas jouer au ballon, vous allez être un peu plus réservé sur le point de savoir si Nous ne sommes ici que pour vendre des produits plutôt que pour soutenir réellement et développer les sports électroniques. "
À ce jour, eSports a prospéré sur le PC avec des jeux gratuits tels que League of Legends, Le Monde des Chars, Dota 2 et StarCraft II. Activision a franchi un cap avec le lancement de Appel de devoir black ops II L’année dernière, le développeur Treyarch a intégré l’eSport au processus de développement.
"L'affluence majeure des téléspectateurs pour les joueurs sur PC est le fait que les développeurs les soutiennent vraiment dans toute leur ampleur", a déclaré Rodriguez. «Activision a très bien réussi à organiser l’événement du Championnat et c’est un petit début. Mais quand ils commencent à en faire la promotion sur l’écran d’ouverture de session comme le font Riot ou Blizzard, il est beaucoup plus facile pour les fans qui ne sont pas nécessairement des compétiteurs d’avoir un accès facile à regarder lorsqu’ils assistent à un événement. Autant que vous êtes fan de Appel du devoir, vous serez toujours curieux de voir à quel point il y a une différence entre le pourcentage le plus élevé et votre niveau de compétence personnel. "
Les PC dominent juste par la taille même du public, mais l’avènement du streaming en direct sur Xbox One et PlayStation 4 a également ouvert de nouvelles possibilités de croissance pour Appel du devoir et d'autres jeux eSports sur les plateformes de la prochaine génération.
"Tout ce qui fonctionne de manière organique constituera toujours le meilleur scénario, car vous ne l'imposez à personne", a déclaré Rodriguez. «La PS4 et, pour être honnête, en particulier la Xbox, ont vraiment progressé. J’ai toujours été un fan de Xbox, alors leur soutien me rend encore plus passionné pour la marque et pour la Xbox en tant qu’entreprise. "
Compte tenu de la croissance exponentielle des sports électroniques depuis l'explosion de sociétés telles que Twitch, il est difficile de prédire où en seront les sports électroniques dans cinq ans. Tout le monde s'attend à une croissance continue et Internet est devenu de facto le moyen de diffusion des sports électroniques dans les masses. Mais Rodriguez aimerait voir le jeu professionnel devenir un événement télévisé.
«J'aimerais voir cela à la télévision, car obtenir un peu de couverture grand public n’est jamais une mauvaise chose», a déclaré Rodriguez, qui avait déjà vu la MLG s’intégrer à ESPN. “Je pense que c’est en 2010 que nous avons vu ESPN présenter les 10 meilleurs jeux de la semaine pour Halo. À cette époque, le public était encore peu nombreux pour le jeu concurrentiel, mais maintenant que nous en sommes là, quelque chose comme cela aurait beaucoup plus de pouvoir. Ce serait bien de voir la personne moyenne être comme: «Mon enfant joue à ce jeu et maintenant il est présenté à la télévision. Peut-être qu’il ya quelque chose là-dedans et que les jeux vidéo n’ont rien d’inconvénient. "
Rodriguez a pu faire carrière dans le sport électronique, ce qui montre que le jeu est une bonne chose - même pour les entrepreneurs qui n’ont pas les moyens de rivaliser avec le top 1% des joueurs.