Lors d'une audience du sous-comité sénatorial du commerce qui s'est tenue mardi, la sénatrice du New Hampshire, Maggie Hassan, a posé une question à Joseph Simons, président de la Commission fédérale du commerce. Engagerait-il la FTC à enquêter sur boîtes de butin de jeu vidéo?
La réponse de Simons était simple: "Oui".
Les coffres de jeux vidéo sont des objets virtuels qui coûtent de l'argent réel et fournissent des récompenses virtuelles aléatoires, une arme ou un produit cosmétique dans le jeu, et l'enquête de Hassan a été précédée de statistiques surprenantes sur la fréquence à laquelle les enfants les achètent. L'une de ces citations a été extraite d'un rapport de la commission britannique du jeu, qui indique que 30% des enfants ont déjà payé pour des boîtes à surprises à un moment de leur vie.
Cette statistique semble être au centre des préoccupations de Hassan, car elle a poursuivi en suggérant qu’une enquête sur boîtes à butin servirait à "s'assurer que les enfants sont bien protégés" d'eux. Pour beaucoup, les coffres ne sont rien de plus que des machines à sous, dans lesquelles les joueurs insèrent leur argent et espèrent qu'un objet désiré ou de grande valeur est recraché et que le manque de surveillance signifie que les enfants peuvent devenir des cibles faciles.
Bien sûr, les entreprises qui incluent des boîtes à surprises dans leurs jeux refusent de penser qu’elles ne sont qu’une forme de jeu voilée. EA, par exemple, a distingué ses coffres en indiquant que "les joueurs reçoivent toujours un nombre spécifié d'objets" de leur part. Cette attitude met plus étroitement les coffres à corps lors de l’ouverture d’un jeu de cartes à collectionner, car il n’ya aucun risque de tout perdre comme on peut le faire dans un jeu de casino traditionnel.
Alors que les boîtes de butin des jeux vidéo remontent à 2004 MapleStory, la controverse qui les entoure a atteint un niveau de fièvre ces dernières années. Des jeux comme l'an dernier Star Wars Battlefront 2 ont provoqué un tollé général en raison de ce que les joueurs ont perçu comme des systèmes de microtransaction prédateurs, et des pays européens comme la Belgique et les Pays-Bas ont réagi en interdisant carrément les coffres de certains gibiers.
Il reste à voir comment ce nouvel engagement de la FTC aura un impact sur les coffres à surprises aux États-Unis. L’enquête demandée par Hassan a également pour objectif déclaré d’éduquer les parents sur les boîtes à objets, mais certains peuvent avoir l’impression que, sans surveillance, ils sont impuissants face aux entreprises qui les fournissent à leurs enfants. Cette enquête pourrait marquer le début d'une forme de réglementation et la fin de la mise à disposition gratuite des coffres à objets aux mineurs.
La partie pertinente de l'audience de mardi est disponible sur YouTube.