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Ce fut un dimanche difficile pour la bêta ouverte de Neverwinter. Un exploit aurait été découvert pendant la période de bêta fermée du MMO sur le thème Dungeons & Dragons de Cryptic Studio est devenu viral samedi soir lorsque des articles à son sujet ont commencé à apparaître sur les forums officiels du jeu. La duperie à grande échelle d’Astral Diamonds (échangeable contre la monnaie du jeu, le Zen) a été généralisée dans les heures qui ont suivi la révélation, ce qui a gonflé l’économie du jeu et déclenché une longue enquête de l’éditeur du jeu, Perfect World Entertainment. Les résultats de cette enquête ont arrêté les serveurs pendant la majeure partie de dimanche et ont entraîné un ralentissement de la progression des personnages sur sept jours.
Alors, qu'est-ce-qu'il s'est passé? Quelles sont les conséquences pour les joueurs et la longévité du jeu? Gameskinny jette un regard long sur le problème, la réponse et les répercussions de l'un des MMO les plus populaires en free-to-play de 2013.
Le problème
L’exploit qui a causé tant de problèmes le week-end dernier a permis aux joueurs de miser sur des enchères négatives et de générer un nombre presque illimité de diamants Astral. Pour les lecteurs qui ne sont pas familiarisés avec l’économie de Neverwinter, les diamants Astral (AD) sont une monnaie rare qui peut être gagnée en effectuant des quêtes journalières ou d’autres tâches limitées par des délais stricts. Ces tâches sont récompensées par des diamants bruts astraux, qui peuvent être transformés chaque jour en un volume correct, un autre volume par lequel le jeu limite soigneusement les revenus du poste. Les diamants Astral sont essentiels à l’économie de Neverwinter car ils permettent aux joueurs d’acheter certains des objets et équipements les plus rares du jeu (y compris les montures et les compagnons), mais ils peuvent également être échangés contre le client du jeu contre Zen, la devise en argent réel de Perfect World.
Les effets de cet afflux massif d’ANNONCES se sont manifestés presque immédiatement, faisant monter le taux de change du zen et faisant exploser les prix des maisons de vente aux enchères. Un effet domino s'est produit lorsque les joueurs ont pris note de la flambée des prix, ont enquêté sur ce qui se passait et ont souvent commencé à duper AD eux-mêmes.
La réaction
Tard dans la matinée, Perfect World a répondu. Vers 10 h 30, heure avancée des Rocheuses, la maison de vente aux enchères et la bourse Astral Diamond ont été désactivées pour atténuer les effets du bogue. Cela n’a cependant pas arrêté les exploiteurs ingénieux, qui échangeaient des compagnons de chat et d’autres biens achetés avec dup en AD. À midi, heure du Pacifique, les retours en arrière ont été mentionnés pour la première fois, bien que les responsables de la communauté aient indiqué qu’ils n’affecteraient que les joueurs qui avaient exploité le bogue. Quinze minutes plus tard, les serveurs étaient complètement arrêtés, mettant les joueurs hors du jeu pendant le déroulement de l'enquête.
Des joueurs nerveux ont inondé les forums du jeu et des factions vocales ont commencé à émerger alors que les rumeurs d’un retour en arrière complet étaient véhiculées. Des factions prônant des reculs profonds ou des lingettes complètes ont émergé, contrées par des joueurs vocaux qui ne voulaient pas se priver de leurs progrès ou étaient inquiets de la perte potentielle d’achats en argent réel. Les temps d'arrêt des serveurs, estimés pour la première fois à environ une heure, se prolongeaient sans cesse, en après-midi et en soirée. Enfin, vers 23 heures, heure du Pacifique, les administrateurs des forums officiels ont annoncé un retour en arrière qui aurait pour effet d'inverser toute progression entre 17h20 et 12h20.
Les conséquences
Alors que les serveurs sont rentrés en ligne lundi matin, les joueurs se sont connectés pour découvrir que non seulement ils avaient perdu plusieurs heures de progression, mais aussi certaines des autres sous-devises du jeu. Les représentants de Cryptic et de PWE ont annoncé de manière proactive que les joueurs seraient récompensés pour leur patience durant les temps morts avec un paquet d'objets dans le courant de la semaine et que les exploiteurs avaient été sanctionnés de manière appropriée ou bannis de manière permanente. Ils ont assuré aux joueurs que tous les achats d’or et de Zen effectués pendant la période d’annulation seraient intégralement remboursés et qu’ils prenaient des mesures pour minimiser l’impact de l’exploit sur l’économie du jeu. En plus d'un «pack de remerciements robuste» pour les joueurs affectés, la maison de vente aux enchères et la bourse Astral Diamond restent hors ligne pendant que les tests se poursuivent.
Les conséquences à long terme pour la base de joueurs sont difficiles à évaluer: bien que des comptes assez accablants soient apparus au cours du week-end détaillant plusieurs exploits rapportés mais non résolus pendant la période de bêta fermée, Perfect World s’est bien comporté pour traiter le problème lignes de communication ouvertes à la communauté. Bien qu’il soit facile de dire qu’un retour en arrière de sept heures n’est pas si important, en particulier par rapport à un effacement complet, les dommages causés à la confiance des joueurs sont l’important. Tout cet incident met clairement en relief les développeurs et les éditeurs de fil de fer qui marchent très fort lorsqu'ils commencent à prendre l'argent des joueurs pour un produit qui est toujours en version bêta ouverte.