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Avec la sortie de Wolfenstein et le Elder Scrolls en ligne Mise à jour «Craglorn», ZeniMax et leurs sociétés affiliées sont des sujets d'actualité cette semaine. Cependant, ZeniMax fait également la une pour une autre raison, moins excitante: le 21 mai, elle a porté plainte contre la cour fédérale du district américain du district nord du Texas contre Oculus VR.
La poursuite allègue que le chef de la technologie d'Oculus, John Carmack, a volé une propriété intellectuelle relative à la réalité virtuelle, et que les droits d'auteur et les marques déposées de ZeniMax ont été violés. La société "fait valoir ses droits pour rupture de contrat, enrichissement sans cause et concurrence déloyale à l'encontre des défendeurs".
Où tout cela a-t-il commencé?
Les programmeurs ont travaillé sur des technologies offrant une réalité virtuelle pendant des années, mais ont rencontré des problèmes pour créer une expérience totalement immersive. ZeniMax fournit un exemple de réalisation virtuelle: «l'affichage de mondes imaginaires dans des casques en forme de lunettes qui fournissent de la vidéo et de l'audio, immergeant ainsi l'utilisateur dans l'environnement projeté.» - Cela semble extrêmement familier à l'Oculus Rift…
Palmer Luckey était un passionné de jeux vidéo et un modérateur de longue date des forums Meant to be Seen. Il a joué avec l'idée de créer un dispositif de réalité virtuelle monté sur la tête qui était efficace et relativement peu coûteux pour les joueurs. Alors il a commencé à travailler sur un casque qu'il a appelé "The Rift" dans le sud de la Californie.
Carmack a travaillé pour ZeniMax Media pendant quelques mois en tant que directeur technique pour sa société basée au Texas, id Software. Pendant ce temps, il a aidé à créer le prototype Rift avec Luckey et a apporté de nombreuses améliorations à l'appareil.
Peu de temps après, Carmack a quitté l'entreprise pour travailler à temps plein chez Oculus. Il a ensuite déclaré que c'était en raison de leur manque d'intérêt pour les dispositifs de réalité virtuelle pour leurs jeux à venir. "Quand il est devenu évident que je n'allais pas avoir l'opportunité de travailler sur (jeux de réalité virtuelle) alors que j'étais chez id Software, j'ai décidé de ne pas renouveler mon contrat."
Revendication de ZeniMax
Au cours de cette brève période au sein de la société, Carmack aurait obtenu suffisamment d’informations pour contribuer au développement de l’Oculus Rift, dérobant ainsi la propriété intellectuelle de ZeniMax - répertoriée en tant que "codes informatiques protégés par le droit d’auteur, informations de secret commercial et savoir-faire technique" - et en utilisant pour son propre gain financier de milliards de dollars.
«Nous ne pouvons pas ignorer l’exploitation illégale de la propriété intellectuelle que nous développons et que nous détenons, nous ne permettrons pas non plus que l’appropriation illicite et la contrefaçon ne soient pas résolues», a déclaré Robert Altman, président-directeur général de ZeniMax.
La société a conclu un accord de non-divulgation contraignant stipulant que la propriété intellectuelle susmentionnée est confidentielle et ne peut être partagée sans autorisation écrite.
ZeniMax estime avoir recours à une partie de la technologie et réclame «… des dommages et intérêts qui compenseront pleinement et équitablement l'infraction commise par les accusés…», a déclaré une lettre de ZeniMax aux avocats d'Oculus en avril: […] ce n’est que grâce aux efforts soucieux de Carmack, utilisant la technologie développée au cours des nombreuses années chez ZeniMax, et appartenant à ZeniMax, que Luckey a été capable de transformer son rêve de pipe basé dans un garage en une réalité qui fonctionne… » presque tout le crédit pour l'appareil.
Zenimax a déclaré avoir tenté de résoudre le problème avec Oculus, mais sans succès.
Qu'est-ce que Oculus a à dire à ce sujet?
Après que les accusations eurent été dévoilées fin avril, Carmack a réagi sur Twitter en contestant la propriété des idées derrière Oculus Rift.
Un représentant d'Oculus a déclaré qu'il avait offert à ZeniMax une «petite participation en capital dans la société» pour l'aider à trouver une solution, mais sans succès. Ils ont également déclaré que cette action en justice était une circonstance malheureuse, mais que «lorsqu'il y a ce genre de transaction, les gens sortent du bois avec des revendications ridicules et absurdes». La «transaction» est l'acquisition de 2 milliards de dollars par Facebook annoncée à la fin mars.
Avec Facebook comme partenaire d’Oculus, ils disposent certainement du soutien financier et des autres ressources nécessaires pour se préparer au procès et dire qu’ils envisagent de «… défendre vigoureusement Oculus et ses investisseurs dans toute la mesure de leurs moyens».
Nous devrons rester à l'écoute dans les mois à venir pour voir ce qui va se passer. Espérons que cela n'empêchera pas la sortie de l'Oculus Rift, prévue pour plus tard cette année.
La plainte déposée de 55 pages peut être lue ici et le communiqué de presse de ZeniMax à ce sujet peut être lu ici.