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Premièrement, un avertissement: je ne suis pas avocat. Ma connaissance de l’industrie des brevets se limite à la lecture que j’ai effectuée au cours des 10-15 dernières années et à un seul cours universitaire en droit de la propriété intellectuelle.
Les brevets ne sont pas uniquement un problème pour l’industrie du jeu vidéo, mais ils peuvent avoir un impact très important sur la vitesse d’innovation du matériel et des logiciels de jeu.
Les brevets logiciels sont une question particulièrement épineuse car 1) ils peuvent être (et sont souvent) ridiculement ambigus, 2) le logiciel en tant que "support" n'existe que depuis environ un demi-siècle, 3) les grandes entreprises conservent des portefeuilles de brevets s'isoler des autres grandes entreprises disposant d'un portefeuille de brevets, 4) trolls des brevets acheter de grands ensembles de brevets ambigus, ne pas créer de jack squat avec eux, puis poursuivre en justice de petites entités (les développeurs indépendants plus souvent) et 5) logiciel alimente à peu près tout ces jours-ci.
La plupart des points ci-dessus s'expliquent d'eux-mêmes, mais je voudrais développer un peu plus le deuxième. Comme l'industrie du logiciel n'existe que depuis environ un demi-siècle, de nombreuses idées potentielles sont encore nouvelles et n'ont pas encore été testées. La durée d’un brevet peut durer jusqu’à 20 ans, environ la moitié du temps que les jeux vidéo ont existé et un tiers du logiciel. Si une idée est bloquée par un brevet pendant vingt ans, songez que cela peut être étouffant pour l'exploration et l'innovation.
Pour des raisons de perspective, si le World Wide Web avait été breveté à ses débuts, celui-ci n’aurait expiré qu’en 2011. Pensez à quel point la technologie la plus importante repose sur l’épine dorsale ouverte du Web: recherche Google; vidéo en streaming; des applications Web telles que Dropbox, Flickr ou Google Docs; les réseaux sociaux comme Facebook et Twitter; les smartphones; et à peu près tous les nouveaux grands systèmes d’édition / média de la dernière décennie. Maintenant, imaginez si ceux-ci n’existaient pas ou commençaient tout juste à fleurir.
Assez avec les problèmes, comment pouvons-nous résoudre ce problème?
Les brevets logiciels étant déjà un système enraciné, nous ne pouvons pas les éliminer complètement. Il y a certes des choses qui pourraient et devraient être faites, cependant.
- Le personnel en place ou à la source. Les brevets soumis à l'examen ont besoin de plus de ressources pour vérifier qu'ils sont légitimes, non ambigus et valables. L’USPTO manque déjà cruellement de personnel et bon nombre de leurs employés ont moins d’expérience en développement de logiciels que votre diplômé en informatique de base. (Ils sont probablement aussi sous-payés par rapport à ce qu’un développeur ambitieux pourrait réaliser.) S’il n’est pas possible de payer des organes supplémentaires pour les examiner avec un œil plus expert, il devrait alors exister un moyen de externaliser le processus de révision des brevets. Oui, il y a pas mal de pièges à résoudre avec cette idée, mais cela pourrait en théorie être fait.
- Réduisez la durée des brevets logiciels. La loi de Moore stipule que les performances des puces doublent environ tous les deux ans. Les améliorations logicielles progressent à une vitesse encore supérieure à celle des industries mécaniques / chimiques sur lesquelles l’office des brevets a été fondé. Accordez aux brevetés un délai de grâce d’environ un à deux ans pour tirer parti de leur avantage, puis le domaine devrait devenir du domaine public. (Hé, cela a fonctionné pour les anciens Grecs.)
- Invalider immédiatement tous les brevets manifestement ambigus ou dont l’état de la technique est prouvable. Je suis désolé, mais un brevet pour lier des documents est tout simplement ridicule. Comme essayer de faire breveter quelque chose que les gens utilisaient depuis des années. Ne récompensez pas ceux qui cherchent à abuser du système.
- Exiger un produit réel lorsque les brevets sont utilisés dans la législation. Si vous poursuivez en justice des tiers sur la base d’un brevet, mais n’avez aucun produit construit sur ce brevet, votre réclamation doit être considérée comme nulle et non avenue. L'intention initiale des brevets était de récompenser les premiers créateurs, pas les premiers penseurs. Exigez également que les trolls des brevets couvrent tous les frais de défense s'ils perdent la cause (ce qu'ils font presque toujours s'ils vont en justice).
Jusqu'à ce que des mécanismes de sécurité comme ceux-ci puissent être mis en place, les brevets continueront de faire la manchette car ils conduiront aux résultats opposés qu'ils ont été créés à l'origine pour encourager.
Crédit image: opensourceway sur Flickr