Sans Oxen est un jeu qui présente à la surface un concept et une histoire uniques, enveloppés dans un style artistique simple mais somptueux. Un thriller mystérieux surnaturel qui découle d'une histoire relatable de passage à l'âge adulte entre amis. Cependant, certains choix de conception particulièrement frustrants empêchent le jeu de réaliser tout son potentiel, ce qui est très décevant, car ce jeu reste l'un des joyaux des jeux indépendants.
Le jeu commence sur un bateau voyageant vers Edwards Island, en tant que Alex (vous êtes le protagoniste principal) une adolescente rebelle qui emmène son nouveau demi-frère Jonas à une fête annuelle qui aura lieu la nuit. Vous rencontrez Ren (sa bonne amie) Nona (une fille timide mais sympathique) et Clarissa (le personnage stéréotypé 'mieux que vous'). Alex a une radio de style ancien et, une fois dans une grotte, vous syntonisez une anomalie qui se manifeste par une rupture dans le temps qui mène à la découverte de «fantômes». Tout au long des 6 heures, vos amis deviennent possédés, vous devez rompre avec le temps et essayer de contenir ces êtres. Pour l’essentiel, l’histoire se déroule bien, mais si vous n’êtes pas en mesure de trouver tous les secrets, cela peut être encore plus déroutant qu’il ne l’est déjà.
Le système de dialogue en branches est l’une des fonctionnalités remarquables du jeu qui permet de véhiculer l’histoire. Ce choix est très apprécié et permet une narration réaliste des branches. Vous aurez généralement trois choix de réponses à donner, ou vous n’aurez rien à dire, chacune d’elles ayant des réponses intéressantes et uniques de la part de vos compagnons et pouvant même affecter l’issue du match. Cela permet beaucoup de rejouabilité, car il existe plusieurs terminaisons qui dépendent des conversations que vous avez avec tout le monde autour de vous. Cependant, le système a un problème où les réponses s’effacent trop rapidement pour que vous puissiez écouter un personnage et faire votre propre réponse. Plusieurs fois, j'ai dû mettre le jeu en pause pour lire chaque réponse, ce qui a brisé l'immersion. Le pire, c’est qu’une fois que vous avez choisi une réponse, le personnage ne parle pas au milieu de la phrase, ce qui vous empêche parfois d’entendre toute la conversation.
Les personnages sont également au centre de l'intrigue et de la narration, et les relations que vous établissez sont réalistes et humaines. Un personnage que vous pourriez mépriser au début peut devenir un personnage que vous comprenez et auquel vous vous rapportez au fur et à mesure que les informations fournies par certains «flashbacks» se révèlent. Chaque personnage a son propre passé et sa propre personnalité, ce qui lui permet de réagir de manière réaliste aux événements surnaturels et meurtriers qui se déroulent dans l’histoire. Bien que ce jeu soit une sorte d’histoire d’arrivée à la majorité, il n’hésite pas à aborder des sujets émotionnels particuliers, tels que le suicide et la mort d’êtres chers. Il y a des moments qui m'ont fait pleurer, certains m'ont fait rire, et des segments particuliers m'ont fait sentir très mal à l'aise. Sans Oxen jongle avec ces sentiments avec aisance et supériorité, mais il n’est pas à l’abri de problèmes de trébuchement et de stimulation.
Comme vous le remarquerez peut-être dans le titre, je décris Sans Oxen comme un "simulateur de marche". La raison en est le manque d’informations lors de la traversée de l’île du jeu. Vous constaterez que vous passerez le plus clair de votre temps à tenir la manette analogique tout en regardant Alex et ses amis marcher, puis s'arrêter dès que quelqu'un entame une conversation afin que vous puissiez avoir toute chance de prêter attention et de répondre au dialogue. Pour l’essentiel, ce n’est pas un problème majeur, le dialogue étant intéressant, vous voudrez vous arrêter et écouter. Plus tard, cependant, lorsque vous essayez de saisir les derniers secrets, où il n’ya pas de conversation, cela peut être très monotone et lent, car les personnages insistent pour marcher à pas lents. Gardez à l'esprit que cela pose principalement un problème à la fin des 30 dernières minutes environ.
La direction artistique est à la fois simpliste et riche. Les décors de l’île sont variés et intéressants, s’inspirant des peintures et proposant une sorte d’approche dessinée à la main que peu de développeurs tentent d’aboutir, et c’est très rentable. En outre, il ne s’agit pas d’une simple perspective latérale 2D, mais d’un effet 3D subtil qui ajoute une profondeur unique à chaque scène. La musique et les effets audio en général sont bien exécutés et mis en œuvre, la bande son complète bien le genre du jeu, mais elle n’est pas très mémorable par rapport à d’autres chouchous de la musique indépendante comme Démêler et Ori et la forêt aveugle -- qui met fortement l'accent sur la musique alors que Sans Oxen se concentre sur l'histoire et les personnages.
Regarder en arrière, Sans Oxen est difficile à décrire et à trouver une comparaison entre les jeux. La seule façon pour moi d’essayer est de dire que c’est un mélange de Alan Wake et Des choses plus étranges, en prenant l'atmosphère de l'ancien et la bande d'amis résoudre des mystères de ce dernier.
Ce jeu réussit à vous attirer et à vous investir dans ses personnages, qui sont tous relatables et ont leurs propres luttes et rêves internes. La tournure à la fin était choquante, ambiguë et globalement satisfaisante, mais vous apprécierez pleinement le fait que vous ayez pris le temps de rechercher tous les secrets cachés sur la carte pour avoir une meilleure idée de l’histoire. Il a ses défauts, comme n'importe quel jeu, comme les limitations d'interaction entre les joueurs. Cependant, en tant que jeu basé sur une histoire offrant de nombreuses fins différentes en fonction du choix du joueur, il réussit là où de nombreux jeux similaires échouent à cet égard. Ce qui est certain, c’est que je vais certainement jouer à nouveau pour essayer d’obtenir différents résultats dans cette histoire classique et unique.
Notre cote 8 Unique, avec une forte distribution de personnages pouvant être relatés, il s'agit d'un thriller mystérieux surnaturel avec une narration et un décor convaincants.