Zach Wigal est un ancien directeur de jeu professionnel qui aide maintenant les enfants dans les hôpitaux grâce à son organisation, la Gamers Outreach Foundation. Le principal événement de la société à but non lucratif, Gamers for Giving, aura lieu à l’East Michigan University les 8 et 9 février et sera retransmis en direct sur le plan international par le sponsor principal Twitch.
L’objectif est d’atteindre 20 000 dollars pour soutenir la construction de kiosques de jeux vidéo portables, baptisés Gamers Outreach Karts ("GO Karts"), destinés à être utilisés dans les hôpitaux pour enfants. Les GO Karts contiennent un moniteur, une console Xbox, des écouteurs Astro Gaming et sont conçus pour être utilisés dans des environnements médicaux. Celles-ci sont destinées aux enfants à mobilité réduite ou n'ayant pas accès aux activités en dehors de leur lit.
Certains grands noms du sport électronique se sont engagés à collecter des fonds en jouant à des jeux, notamment:
- Dave "Walshy" Walsh
- Alex "GoldenBoy" Mendez
- Mike “Hastr0” Rufail
- Michael «StrongSide» Cavanaugh
- Bonnie "Xena" Burton
- Frank «u4ix» Bowen
- Alex «Axeltoss» Rodriguez
- Shaun “FourCourtJester” Delaney
- Andy “Bravo” Dudynsky
Call of Duty: Fantômes, League of Legends, StarCraft II, Halo 4 et Instinct de tueur sera présenté lors de l'événement. Wigal parle de l'événement dans cette interview exclusive.
Comment est née la Gamers Outreach Foundation?
Pendant ma première année de lycée, un groupe d'amis et moi avons essayé d'organiser un tournoi Halo 2 pour notre corps étudiant. Quelques jours avant le début du tournoi, un officier de police local appartenant à une organisation de censure des médias appelée The Parent’s Television Council a appris l'existence de notre tournoi et a appelé la directrice de notre école pour lui demander d'annuler l'événement. Selon lui, notre événement était un danger pour la sécurité publique et Halo n’était pas un jeu vidéo approprié pour les lycéens. Notre surintendant a révoqué notre permis de location peu de temps après avoir reçu son appel et nous avons dû annuler notre événement.
En grandissant, j’ai toujours été impliqué dans les activités «normales» de l’école. Je faisais du sport, je faisais des notes satisfaisantes, je travaillais dans la musique, mais les jeux vidéo étaient un passe-temps conséquent. Je regrettais vraiment l'idée que mon esprit soit corrompu parce que j'aimais jouer à des jeux comme Halo.
Avoir le soutien de Twitch est une chose dont nous sommes incroyablement fiers et reconnaissants.J'ai décidé que le plan d'action le plus productif serait d'aller de l'avant et d'organiser un nouveau tournoi qui permettrait de collecter des fonds pour des œuvres de bienfaisance. Je voulais montrer à l'agent de police que les joueurs étaient un groupe de personnes amicales et que notre événement pourrait réellement profiter à la communauté locale pour le meilleur. Un an après l'annulation de mon tournoi de lycée, le même groupe d'amis et moi avons organisé Gamers for Giving - un événement de jeu compétitif qui a permis de collecter des fonds pour une œuvre de bienfaisance. Environ 400 personnes se sont présentées et, après avoir couvert les dépenses de l’événement, nous avons pu faire un don de 4 000 dollars à une section locale de la Autism Society of America. Pas mal pour un groupe d'élèves du secondaire.
Aujourd'hui, l'organisation a ses propres initiatives. Gamers for Giving est la collecte de fonds annuelle qui nous aide à lancer notre travail chaque année.
Comment avez-vous vu Gamers for Giving tirer profit du phénomène de la diffusion en direct?
Des plates-formes telles que Twitch ont démocratisé la diffusion de la diffusion en direct, ce qui a fondamentalement changé la façon dont la communauté des joueurs interagit ainsi que la manière dont les gens organisent des événements. Gamers for Giving était auparavant un événement relativement limité à notre région du sud-est du Michigan. Nous avons maintenant des gens qui soutiennent nos efforts de partout dans le pays, et même d'autres pays. La diffusion en continu nous permet de raconter notre histoire à la communauté des joueurs. Si les gens ne peuvent pas faire le voyage dans le Michigan pour faire partie de notre événement en personne, ils peuvent toujours se connecter et participer en regardant ou en faisant un don à la cause.
Je dirais également que, grâce à la diffusion en direct, le plafond de collecte de fonds pour notre événement (ainsi que d’autres marathons de charité) a pratiquement disparu. C’est un développement incroyable. Il y a des gens dans les salles de conseil qui essaient de trouver comment amasser 2 000 $. Pendant ce temps, l'un de nous joueurs est sur Internet avec une webcam recueillant des milliers de dollars pour notre cause préférée en un seul week-end. C'est puissant. J'espère que les gens continueront à être inspirés par ce type d'activités et je suis fier de voir des joueurs s'engager de plus en plus fréquemment dans des courants de bienfaisance.
Quel impact pensez-vous que Twitch aura sur l'événement de cette année?
Avoir le soutien de Twitch est une chose dont nous sommes incroyablement fiers et reconnaissants. Twitch est une plate-forme de diffusion idéale pour des événements tels que Gamers for Giving, et compte tenu du nombre de collectes de fonds organisées sur le site, il ne fait aucun doute que la communauté Twitch est incroyablement généreuse. Nous sommes dans le bon espace pour notre événement.L’une des initiatives de notre fondation, Project GO Kart, est la construction de chariots de jeux vidéo portables pour les enfants hospitalisés. À la mi-année, l’initiative desservira plus de 10 000 enfants dans les hôpitaux chaque année. Nous avons constaté l'impact direct de nos chariots sur l'environnement médical et Twitch nous aide à raconter cette histoire à un public beaucoup plus vaste. Ils comprennent la mission que nous essayons d’accomplir et je crois que leur implication aura un impact important sur la vie des personnes desservies par les programmes de notre organisme de bienfaisance.
Comment avez-vous vu les pros de l'eSport s'impliquer dans cet événement?
Dave «Walshy», joueur de halo professionnel à la retraite, Walsh était vraiment le premier professionnel eSports à s’impliquer dans Gamers Outreach. C’est sans doute une surprise pour tous ceux qui ont rencontré Dave. Il est l’un des joueurs les plus généreux et les plus humbles. Dave a pu assister à notre tout premier événement Gamers for Giving en 2008. À l'époque, il cherchait un moyen de s'impliquer dans des œuvres caritatives, et je pense que notre cause lui a personnellement résonné étant donné sa carrière professionnelle de joueur compétitif. Il est maintenant membre de notre conseil d’administration et nous avons même fait don d’un GO Kart à son hôpital local où sa mère a travaillé toute sa vie.
De même, Mike «Hastr0» Rufail, connu pour son casting de cris Call of Duty, s'est impliqué en 2010, peu de temps après sa connexion avec un événement de la MLG. Mike est un autre type au stand-up - facilement l’une des personnes les plus authentiques que j’ai rencontrées. Il a pour priorité personnelle de redonner à la communauté chaque fois qu'il le peut et nos initiatives lui ont fourni l'un des nombreux moyens d'exprimer cette générosité.
Les fans d'ESports comptent parmi les joueurs les plus passionnés du monde.Récemment, Ryan «Fwiz» Wyatt - responsable de la campagne eSport chez Machinima - a lancé un de nos chariots de jeu portables pour l’hôpital pour enfants de la clinique de Cleveland, où il a été soigné pour la maladie de Crohn. Pendant ses traitements, les infirmières montaient dans un chariot Super Nintendo afin qu’il puisse jouer à des jeux vidéo. Ryan a découvert notre programme de voiturettes de jeu l'an dernier et voulait faire don d'un de nos voiturettes à l'établissement où il avait été soigné. Nous avons pu visiter l’hôpital en novembre pour y dédier l’un de nos chariots de jeu et rencontrer certains des médecins qui s’occupaient de Ryan. Ce fut une expérience humiliante et je suis vraiment fier d'avoir pu aider Ryan à redonner aux enfants qui vivent des expériences similaires à celles qu'il a vécues lorsqu'il était plus jeune.
L’histoire est relativement la même pour beaucoup de joueurs professionnels qui ont participé à Gamers Outreach au fil des ans. Nos racines sont dans le jeu compétitif - c’est notre héritage. Nos programmes caritatifs s’adressent à des personnes qui n’ont jamais entendu parler de sport électronique, mais de notre point de vue, le jeu compétitif fait partie de notre origine. Notre événement annuel de collecte de fonds est un tournoi de jeu compétitif / une fête du réseau local. Nous célébrons donc cet héritage chaque année. Pour cette raison, il résonne avec les membres de la communauté eSport.
Comment choisissez-vous les jeux qui seront présentés dans ces compétitions?
Notre décision est principalement basée sur les titres les plus populaires dans la communauté, bien que nous organisions également des expositions plus petites, destinées aux joueurs occasionnels. En plus du tournoi que nous organisons lors de l'événement, Gamers for Giving propose également une soirée LAN BYOC (apportez votre propre ordinateur). Les gens peuvent s'inscrire pour participer au réseau local, apporter leurs propres ordinateurs ou consoles et jouer à tous les jeux qu'ils souhaitent pendant la tenue de nos tournois.
Nous avons vraiment commencé à cause de Halo, mais au fur et à mesure que nous grandissions, nous avons ajouté d’autres titres à notre liste de tournois phares. Cette année, nos tournois incluent Call of Duty Ghosts, League of Legends, StarCraft II et Killer Instinct.
Qu'avez-vous appris sur les fans d'eSports en matière de charité et de dons?
Les fans d'ESports comptent parmi les joueurs les plus passionnés du monde. Je me souviens d'être arrivé au site Gamers for Giving en 2009 et d'avoir trouvé un groupe de personnes dormant devant les portes de notre salle de bal à 6 heures du matin. Ils avaient acheté des billets d’avion de la Californie pour assister à notre événement au Michigan, ne pouvaient pas se permettre un hôtel et ont décidé de passer la nuit devant la porte de notre événement. C'est la dédicace. Ces gars-là voulaient tellement faire partie de notre événement qu'ils étaient prêts à dormir à l'extérieur du site avant même qu'aucun membre de notre personnel n'arrive.
Je pense qu'en tant que joueurs, nous comprenons tous cette passion. Les jeux vidéo ont eu un impact sur nous tous à des degrés divers. Gamers for Giving est un événement qui permet aux passionnés de sports électroniques de canaliser cette passion dans une direction positive. La communauté soutient particulièrement les causes caritatives, et le fait que tant de joueurs actifs dans l'eSport se présentent devant Gamers for Giving illustre à quel point nous sommes tous unis en tant que joueurs.
Où ira l'argent amassé et comment sera-t-il utilisé?
Notre organisation a deux initiatives principales. L'un d'eux s'appelle Project GO Kart, qui construit des kiosques de jeux vidéo portables pour les enfants hospitalisés. L’autre est Fun For Our Troops, qui distribue des forfaits d’entretien des jeux vidéo aux membres des services américains déployés à l’étranger.
Les frais généraux de Gamers for Giving sont généreusement couverts par nos partenaires, tels que l’East Michigan University et Astro Gaming. De plus, l'organisation elle-même est gérée sur une base volontaire. Cela nous permet de dédier 100% des dons et des frais d'inscription que nous recevons pendant l'événement aux programmes de charité de l'organisation.
Notre objectif est de collecter 20 000 dollars pour aider à lancer les programmes de la Gamers Outreach Foundation en 2014. Plus précisément, les dons seront partagés selon un ratio de 80/20 entre le soutien à la construction de chariots de jeux portables pour les hôpitaux pour enfants et l’envoi de colis de soins aux soldats.
Gamers for Giving est un événement qui permet aux passionnés de sports électroniques de canaliser cette passion dans une direction positive.Nous voulons placer les Karts GO dans les hôpitaux du pays. Nous souhaitons en particulier atteindre les établissements disposant de budgets limités, où il est difficile pour les spécialistes de la vie infantile d’offrir des activités aux enfants dans les hôpitaux. Nous espérons que ce sont ces types d’endroits qui bénéficieront le plus à l’avenir grâce aux fonds recueillis auprès de Gamers for Giving.
En ce qui concerne nos packages militaires, nous disposons d’un très bon stock de jeux vidéo, mais nous avons besoin de fonds pour acheter des consoles, qui sont données moins fréquemment. Nous recevons tout le temps des lettres de troupes déployées, mais celles-ci sont souvent limitées par la plate-forme à laquelle elles ont accès. Les fonds que nous recevons de Gamers for Giving nous aideront à acheter de nouvelles consoles pour compléter notre inventaire actuel de jeux pour les troupes déployées.