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Récemment, j’ai eu l’occasion unique d’interviewer Khaled Shariff, chef de la direction merveilleusement charismatique de Project Whitecard Inc.. Dire qu'il est un visionnaire serait un euphémisme. Sa société est un pionnier dans le monde du jeu vidéo avec ce qu'on appelle jeux sérieux. Ce sont des jeux conçus pour être plus que juste du divertissement - ils enseignent également.
M. Shariff est le cerveau derrière Star Rangers, un jeu d’exploration spatiale dans le futur proche qui a été publié sur Steam la semaine dernière. Le jeu est actuellement dans un état alpha précoce, mais reçoit régulièrement des correctifs et des mises à jour. M. Shariff espère que la participation de la communauté aux étapes alpha et bêta aidera à améliorer le jeu au cours de son développement.
Les origines
M. Shariff a quitté une carrière de développeur Web principal pour la Société Radio-Canada pour créer sa propre entreprise et concevoir des jeux qui changeraient le secteur. Il pense que les jeux ne sont pas seulement destinés au divertissement, mais aussi à des outils pour nous inciter à apprendre et à grandir. Voici ce qu'il avait à dire:
GS: Bonjour et merci de prendre quelques instants de votre emploi du temps chargé pour parler avec moi. Félicitations pour la sortie de Star Rangers. Comment a été la libération jusqu'à présent?
KS: "Merci. Cela a été formidable, très occupé, mais les ventes sont excellentes et nous obtenons des critiques très positives. Alors, oui, ça a été bon."
GS: Pouvez-vous m'en dire un peu plus sur Project Whitecard et comment vous vous êtes impliqué dans le développement de jeux?
KS: "Project Whitecard a été fondé il y a environ 9 ans. Avant cela, je travaillais pour la presse à Toronto en tant que développeur Web senior et je suis devenu ce que je considère être le sommet de cette profession. [Je] voulais vraiment faire quelque chose qui était bon pour l'humanité, si vous voulez, vous savez, parce que j'ai passé beaucoup de temps à publier des nouvelles sur la guerre, vous connaissez l'Afghanistan et l'Irak.
Je sentais que les gens ne devenaient pas plus intelligents. Un mauvais service a été rendu, pas à la CBC, mais vous savez que je préférerais que les enfants grandissent plus intelligemment. J'ai donc décidé il y a une dizaine d'années de partir et j'ai décidé de créer une société de jeux. Ce que je voulais vraiment faire, c’était travailler avec la NASA, avec des astronautes et avec le programme spatial. "
La mission
Alors que la plupart du temps du joueur dans Star Rangers est dépensé dans le vide, il n'a certainement pas été conçu dans un. M. Shariff a investi beaucoup d’argent et a travaillé dur pour obtenir du financement et du soutien de groupes tels que la NASA, l’Agence spatiale canadienne, le Fonds des médias du Canada, la Fondation Bill et Melinda Gates, la Fondation MacArthur, l’Université de Californie à Irvine, et l'Académie des sciences de Californie. C'est un pedigree assez impressionnant pour un jeu vidéo.
Avant Star Rangers, Project Whitecard a développé un jeu appelé Robomath pour l'Agence spatiale canadienne (ASC). Le jeu a été conçu pour les enfants de la 5e à la 10e année et a touché près de 1,5 million d’enfants au Canada. L'astronaute Julie Payette a joué le rôle principal dans le jeu et lui a permis de créer un lien réel avec le programme spatial.
Ils ont également développé un jeu appelé Projet Moonwalk qui était un simulateur spatial conçu autour des missions originales Apollo. L'astronaute Chris Hadfield a joué un rôle dans le développement de ce titre pour téléphone portable. Starlite: sauvetage des astronautes Un autre projet de jeu, petit mais coûteux, qui a vraiment aidé à ouvrir la voie à Star Rangers.
Une des réunions que M. Shariff a eues avec la NASA a également été saluée par le scientifique et éducateur de renom Bill Nye, qui a confié à M. Shariff: «Khal, construisez le jeu que vous voulez, pas ce que les autres pensent que vous devriez construire». J'étais curieux de savoir comment tout cela est arrivé.
GS: Comment votre relation avec la NASA et l’Agence spatiale canadienne a-t-elle évolué et en quoi cela a-t-il aidé le développement de Star Rangers?
KS: "Quand je suis rentré dans ma ville natale [Winnipeg], j'ai créé la société et je me suis d'abord tourné vers un jeu. [Je] l'ai parfaitement compris dans le programme Apollo et j'ai décidé de créer un jeu autour de ce jeu. Il a été appelé Projet Moonwalk.
J'ai donc commencé à travailler là-dessus et à informer l'Agence spatiale canadienne de ce que je faisais, car vous savez, nous avons un assez bon programme spatial avec de bons astronautes, Chris Hadfield étant un important, récent et très visible [ressource] . Lorsque j’ai informé Marylin Steinberg de l’ASC que j’étais vraiment intéressée par ce travail Projet Moonwalk, elle a dit "Eh bien, ce genre de chose m'intéresse aussi, mais vous allez devoir vous accrocher."
Un an plus tard, j'ai reçu un appel téléphonique disant: "En passant, Khal, voilà que nous avons lancé une demande de proposition (RFP)". J'avais déjà pas mal travaillé Projet Moonwalk, avait déjà été invité à prendre la parole à la NASA par Bruce Damer à quelques reprises. Sur l'un de ceux-ci, j'ai eu cette fameuse rencontre avec Bill Nye. "
La conception
"Concevoir un jeu n'est pas une chose facile à faire, mais j'encourage tout le monde à l'essayer. Vous devenez certainement une nouvelle personne." - Khaled ShariffL'un des avantages des jeux sérieux est qu'ils offrent la possibilité d'apprendre quelque chose de nouveau tout en s'amusant. La science dans Star Rangers est bien réel, et pour le prouver, les joueurs peuvent gagner des badges ouverts Mozilla pour leurs réalisations scientifiques. Ces récompenses, une fois méritées, resteront avec le joueur pour le restant de ses jours et peuvent avoir de profonds effets sur sa carrière.
Malgré le style rétro, la science-fiction pulp du jeu, Star Rangers est en fait une simulation très sophistiquée d’exploration spatiale. M. Shariff et son équipe de développeurs ont investi beaucoup de réflexion, d’efforts et de capitaux dans son développement. C’est l’aboutissement de près d’une décennie de dévouement et de travail acharné.
GS: J'ai remarqué qu'il y avait une science assez sérieuse dans le jeu. J'ai créé une base lunaire où j'ai construit un laboratoire de sciences appliquées. Lorsque j'ai essayé d'améliorer le laboratoire, le jeu m'a demandé de répondre à une équation mathématique assez complexe impliquant le coefficient de traînée. Pouvez-vous m'en dire un peu plus sur ce mécanicien et sur vos projets?
KS: Il faut beaucoup de méditation pour trouver des moyens d'introduire l'apprentissage. Une des choses qui intéressait Bill et Melinda Gates était de démontrer que ce [jeu] était une preuve des éléments que vous avez dans le jeu et que cela devient votre preuve d’apprentissage.
Je devais vraiment réfléchir, car nous avions déjà joué à des jeux dans lesquels on vous pose une question, vous arrête et vous continuez. Ce serait vraiment briser l'immersion. Dans Sauvetage des astronautes Nous avons posé quelques questions pour vous aider à trianguler un astronaute perdu et cela semblait fonctionner correctement, mais nous voulions que ce soit un peu plus intéressant.
Pour avoir le sentiment que la science est en immersion, vous ne pouvez le faire que pour le moment dans un jeu vidéo ou en réalité virtuelle. Nous allons le faire également en VR et le rendre encore plus homogène. Ensuite, vous êtes immergé dans la science, pas seulement en train de la regarder sur un écran.
Nous avons des caches de données qui sont répartis dans tout le jeu. Vous collectez les caches de données et cela fait partie de votre inventaire de lecteurs stocké sur votre ordinateur. Ensuite, lorsque vous essayez de mettre à niveau certains éléments, vous pouvez essayer d’utiliser différents caches de données basés sur la science pour la mise à niveau.
Il est important de pouvoir démontrer, à un moment donné, que nous avons effectivement enseigné quelque chose aux gens. C'est le mandat.
GS: Pouvez-vous parler un peu des badges ouverts de Mozilla et de la façon dont cette fonctionnalité a été ajoutée au jeu?
KS: "J'avais commencé à postuler pour un projet qui, au départ, était un projet mobile et avais rivalisé avec la NASA dans le cadre du Concours d'apprentissage des médias numériques 2011 (DML4). Nous avons eu cette chance de travailler avec la NASA pour créer un système de badges reconnaître l’apprentissage, mais bien sûr, mon idée était de mettre les badges dans un jeu, bien sûr. Je veux dire, c’est de ça que je suis.
J'ai eu l'occasion de faire la promotion, à la fois par l'Université de Californie à Irvine et à la California Academy of Science de San Francisco, ainsi que par la Fondation MacArthur. Ensuite, j’ai été invité à prendre la parole à la Fondation Bill and Melinda Gates et nous avons obtenu cette subvention, ce qui nous a permis d’aller de l’avant. "
GS: La musique dans le jeu est assez belle. Pouvez-vous me dire qui a fait la bande originale et comment cela s'est passé?
KS: "FACTOR [Canada] nous a accordé une subvention pour créer une musique originale composée par Joe Silva, Ali Khan et Marty Famine. Cet album original est donc disponible sur iTunes ainsi que sur la face avant de notre site Web. Nous ' Nous avons également ajouté une autre musique à thème spatial juste pour mélanger, mais la musique de base a été créée par ces trois musiciens. Elle a été financée par une subvention de 50 000 $. "
L'avenir
Le projet Whitecard est axé sur l'avenir, en particulier celui de nos jeunes. En plus de Star Rangers et les jeux d’apprentissage développés pour le CSP, la société basée à Winnipeg offre un programme de développement de jeux à l’Université de Winnipeg.
Ils font également quelque chose de complètement inédit dans l'industrie du jeu vidéo. Ils travaillent avec un programme appelé Project PoSSUM et c'est assez incroyable. 10% du produit de la vente de Star Rangers est réservé à ce programme et enverra quelques-uns des joueurs les plus actifs du jeu à l’entraînement des astronautes à l’Université aéronautique Embry-Riddle.
Les étudiants apprendront à devenir des astronautes et à aider les scientifiques sub-orbitaux. L'un de ces chanceux aura même la chance de monter dans une fusée et de devenir un véritable Star Ranger dans la vie réelle! C'est tout à fait une incitation à jouer.
Alors, comment le projet Whitecard peut-il éventuellement dépasser tout cela? Pourquoi ne pas soigner la maladie d'Alzheimer? C'est l'un des nouveaux objectifs de l'entreprise. Ils expérimentent actuellement les applications médicales de la réalité virtuelle. La maladie d'Alzheimer n'est que l'une des nombreuses maladies et affections qui pourraient un jour être guéries ou prévenues grâce à cette recherche novatrice.
Khaled Shariff est un homme qui croit en un avenir meilleur pour nous tous. Il considère les jeux et l'industrie du jeu comme un tremplin vers des choses plus grandes et meilleures. Il croit en nos générations futures et fait littéralement tout ce qu'il peut pour leur offrir l'avenir.