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Ceux d'entre vous qui ont grandi à Washington DC et dans les environs et qui ont tendance à être plus nerd (comme moi) connaissent probablement très bien le Smithsonian, l'institution composée du zoo national et de 16 musées en libre accès de la ville (plus de 3 à l'extérieur). DC), dont 11 au National Mall. Ils sont visités chaque année par des millions de groupes scolaires, de touristes et de locaux.
Le Smithsonian est une institution de renommée mondiale et son inclusion dans ses expositions et ses collections signifie qu’elle est reconnue comme une partie importante de l’histoire américaine. Et ces dernières années, ils ont inclus les jeux vidéo.
L'histoire des jeux vidéo
En visitant le musée national d'histoire américaine du Smithsonian - qui est toujours en cours de rénovation - le week-end dernier, je suis tombé sur un élément important de l'histoire du jeu vidéo.
Situé à proximité de l'entrée de l'aile ouest du premier étage (l'aile "Innovation, créativité et entreprises"), l'atelier à la maison de feu Ralph Baer, inventeur de la première console de jeu vidéo, était décédé.
L'atelier comprenait la "Brown Box" de Baer, son prototype de la fin des années 1960 pour ce qui deviendra plus tard la Magnavox Odyssey. Un écran au-dessus du prototype présente une séquence vidéo du jeu de Baer Tennis de table jeu, qui a été l'inspiration pour le légendaire Pong.
En 2006, Baer a d'abord fait don de ses prototypes, accompagnés de notes, de schémas et d'autres documents, au musée. il a accepté de se séparer de son atelier plus tard, quelques mois avant sa mort en 2014. Il a été présenté comme «objet phare» de l'aile en juillet 2015, non seulement en raison de son importance pour l'histoire du jeu vidéo, mais aussi parce qu'ils le sentaient. "symbolisait les ateliers ou les établis de milliers de bricoleurs et d'inventeurs américains."
L'art des jeux vidéo
Mais acquérir l'atelier et les prototypes de Baer n'est pas la seule façon pour le Smithsonian de commencer à adopter les jeux vidéo. Pendant six mois en 2012, l'American Art Museum de l'institution a organisé une grande exposition sur l'art du jeu vidéo en tant que média artistique, intitulée "The Art of Video Games".
L'objectif déclaré de "The Art of Video Games" était "d'explorer les 40 années d'évolution du jeu vidéo en tant que médium artistique. L'accent était mis sur les effets visuels, l'utilisation des nouvelles technologies créatives et les artistes et designers les plus influents". Il s’est donc concentré sur un aspect plus "artistique" des jeux vidéo, plutôt que sur l’un des éléments les plus uniques du médium, tel que le gameplay, mais c’est toujours une reconnaissance importante de la valeur artistique des jeux vidéo.
À la suite de la présentation de l'exposition à Washington, DC (il a depuis fait une tournée dans tout le pays et sera prochainement présenté à Miami, FL), le American Art Museum a ajouté deux jeux à sa collection permanente: Fleur et Halo 2600. En outre, ils accueillent désormais chaque année l’Arcade indépendante dans la cour fermée du musée. Ils ont également organisé un panel en 2012 sur la préservation des jeux vidéo.
Quel est le problème?
Celles-ci peuvent sembler être de petites étapes - plutôt "accepter à contrecoeur" qu' "embrasser" - qui ne sont pas à la hauteur de choses comme les musées dédiés aux jeux vidéo qui surgissent dans le monde, tels que le Computerspielemuseum à Berlin, le Videogame History Museum et la vaste collection de jeux du Strong National Museum of Play. Et certainement, on pourrait faire plus. Par exemple, il serait merveilleux que le American Art Museum puisse acquérir plus de jeux et permettre aux visiteurs de les jouer, comme le fait le Museum of Modern Art, mais l'AAM est probablement limitée par le financement et l'espace.
Mais même les petites étapes sont importantes. Les musées Smithsonian sont considérés comme les musées «nationaux» des États-Unis. Bien qu’être inclus (et préservé) dans un musée n’est pas étonnant, être inclus dans le Smithsonian est une validation majeure de l’importance des jeux vidéo dans la culture américaine.
Espérons qu'ils continueront à ajouter davantage de jeux et d'artefacts à leurs collections et à leurs expositions. Et si d’autres institutions majeures emboîtent le pas, les jeux vidéo pourraient enfin obtenir le respect qu’ils méritent.